Skvaller – Från vänskap och gemenskap till förnedring och förlöjligande

Foto: Wikicommons

Tänk vad två terminer uppe på Ekonomicentrum kan göra med en; det kliar i fingrarna att skriva en feministisk undersökande text. Skvaller är en del av vår vardag och förekommer i många olika former. Det kan vara både roligt och spännande, men också smutsigt och skamligt, särskilt när det gäller kvinnligt skvaller. Men hur kommer det sig att just kvinnors skvaller har fått denna negativa laddning? Svaret är, tyvärr, inte överraskande – sexism.

Intresset för temat började egentligen med ett citat jag stötte på. Jag skulle kunna säga att det kom från en tidning eller från en givande konversation med en vän, men det var faktiskt från TikTok. Citatet är från Maria Dahvana Headley i hennes bok The Mere Wife och lyder: ’There’s a long tradition that says women gossip, when in fact women are the memory of the world. We keep the family trees and the baby books.’¹ Det fick mig att fundera på varför skvaller har en så negativ bemärkelse och varför det är så starkt förknippat med kvinnor.

Som så mycket annat kan kvinnligt skvaller kopplas till strukturell kvinnoförakt. I det gamla England hade det engelska ordet gossip ursprungligen en positiv betydelse, där det beskrev kvinnlig vänskap och en stark känslomässig gemenskap, utan någon negativ laddning. Vid denna tid hade kvinnor en viss social status, men under 1400-talet började detta förändras. Kvinnor uteslöts allt mer från det offentliga rummet och beskrevs som högljudda, aggressiva och att de tog för mycket plats. Deras gemenskap och stöd sinsemellan sågs som ett hot och ifrågasattes. Förändringen i innebörden av ordet skvaller var en direkt koppling till att förminska och motverka kvinnors plats i samhället. Från vänskap och gemenskap till förnedring och förlöjligande. Maken blev kvinnans första prioritet och hon utsattes för bestraffning av mannen, samhället och, såklart, kyrkan, när hon uppträdde opassande. De kvinnor som motsatte sig eller var för högljudda anklagades för att vara häxor, torterades och bestraffades. För att minska kvinnors status attackerades och nedvärderades den kvinnliga gemenskapen och vänskapen.²

Trots att kvinnokampen har gjort stora framsteg sedan häxprocessernas tid, kvarstår en negativ och sexistisk underton kring skvaller. I filmer som Mean Girls, på sociala medier och i olika realityserier är skvaller och intriger ofta i centrum, där kvinnor i regel framställs som de som bråkar och skapar drama.

Nutida forskning visar att de negativa stereotyperna om skvaller inte stämmer. Även om studierna indikerar att kvinnor tenderar att skvallra mer än män, handlar det ofta om neutralt skvaller – ett sätt att sprida information snarare än att tala illa om andra.³ En annan studie visar till och med att skvaller kan vara bra för oss. Positivt skvaller fungerar som en drivkraft för självförbättring, medan negativt skvaller kan öka människors självsäkerhet. Studien visade även att skvaller bidrar till en starkare sammanhållning inom grupper.  ⁴

Som det inledande citatet antyder har kvinnors skvaller spelat en betydelsefull roll genom historien. I många kulturer har kvinnor just varit minnenas väktare, och berättelser från förr har genom dem överförts från generation till generation. Genom kvinnor har den kollektiva identiteten bevarats, liksom råd om sjukdomar, kärlek och konflikter. Att tysta generationer av kvinnor och beröva dem deras gemenskap har också berövat oss deras samlade minnen.⁵

Ordet skvaller har fått sin innebörd genom århundraden av kontext. Den negativa klangen är ett eko av generationer av förtryck, sexism och förakt. Detta blir särskilt påtagligt när vi beaktar de studier och historiska spår som visar hur skvaller, i sin positiva form, har haft och kan ha en viktig roll – för grupper, samhällen och för kvinnor själva. Skvaller har varit ett sätt för kvinnor att bevara gemenskap, förmedla information och stärka banden mellan varandra. Att förstå denna nyans av skvaller ger oss en möjlighet att omvärdera dess värde och kanske till och med återupprätta den som en källa till styrka och sammanhållning, istället för något föraktat.

Panorama är en politiskt och religiöst obunden studenttidning och de eventuella åsikter som uttrycks är skribentens egna

Vera Kettner, Skribent

1.  Goodreads, “The mere wife Quotes”,  https://www.goodreads.com/work/quotes/58009682-the-mere-wife
   ↩︎
2. Silvia Federici, “How the Demonization of “Gossip” Is Used to Break Women’s Solidarity” In These Times,  (31-01-2019), https://inthesetimes.com/article/the-subversive-feminist-power-of-gossip
   ↩︎
3. Anna Sheffer, “Science just disproved this sexist myth about women and gossip”, Hello Giggles, (07-05-2019)
   https://hellogiggles.com/women-dont-gossip-worse-than-men-study/
   ↩︎
4. Ben Healy, “Gossiping Is Good”, The Atlantic, (07-2018), https://www.theatlantic.com/magazine/archive/2018/07/gossip-is-good/561737/ ↩︎
5.  Silvia Federici, “How the Demonization of “Gossip” Is Used to Break Women’s Solidarity” In These Times,  (31-01-2019), https://inthesetimes.com/article/the-subversive-feminist-power-of-gossip ↩︎